Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) los empleos verdes son "los trabajos en agricultura, actividades de fabricación, investigación y desarrollo, administración y servicio que contribuyen sustancialmente a preservar o restaurar calidad medioambiental." En otras palabras, son aquellos destinados a proteger el medio ambiente o a mitigar los impactos sobre la salud del planeta.

De acuerdo a la Organización Internacional del Trabajo (OIT), este tipo de empleos permiten: aumentar la eficiencia del consumo de energía y las materias primas; limitar las emisiones de gases de efecto invernadero; minimizar los residuos y la contaminación; proteger y restaurar los ecosistemas y contribuir a la adaptación al cambio climático.

En Chile, más de dos millones de personas están ocupadas en trabajos verdes o con potencial verde, es decir, el 23,4% del total de ocupados en el país, según reveló un estudio del Observatorio Laboral de la Región Metropolitana, ejecutado por el Centro de Políticas Públicas UC y financiado por la Subsecretaría del Trabajo.